Панамский канал, известный как ?золотой водный путь?, соединяет Атлантический и Тихий океаны, контролируя важный узел мировой морской торговли. По нему проходят 180 морских маршрутов, соединяющих почти 2000 портов по всему миру. Однако в последние годы этот ?чудо инженерной мысли человечества? сталкивается с серьезным водным кризисом. Несмотря на то, что 2023 год стал третьим по маловодности годом за более чем 140 лет официальных наблюдений за Панамским каналом, в условиях изменения климата и резкого роста населения в регионе, операционные проблемы канала в будущем остаются значительными.

В 2023 году под влиянием явления Эль-Ниньо Панама пережила сильную засуху, которая привела к значительному сокращению количества осадков в районе канала. По данным Панамского института метеорологии и гидрологии, 2023 год стал третьим по маловодности годом в районе канала, а 2023 финансовый год стал самым засушливым с 1951 года. Обычно в Панаме сезон дождей начинается в мае, но в 2023 году из-за явления Эль-Ниньо он начался только в июне, а фактическое количество осадков значительно ниже нормы.

Для обеспечения пропускной способности канала с июля 2023 года Управление Панамского канала ввело ограничения на движение судов, постепенно сократив количество судов, проходящих через канал ежедневно, с обычных 36-38 до 22 в декабре, а также ограничив осадку судов. Эта мера привела к значительному увеличению времени ожидания судов, среднее время ожидания для судов без предварительной записи составило почти 10 дней, а некоторые суда ожидали более 20 дней.

Несмотря на засуху и ограничения на движение, доходы Панамского канала выросли. Согласно годовому отчету Управления Панамского канала, объем перевозок грузов через канал в 2023 финансовом году составил около 511 млн тонн, что на 1,5% меньше, чем в 2022 финансовом году, но благодаря аукциону на места и изменению системы взимания платы за проход, доходы значительно выросли на 14,9% и составили 4,968 млрд долларов США. Ожидается, что в 2024 финансовом году доходы канала вырастут на 2,7%.

Для уменьшения заторов Управление канала начало продавать дополнительные места для прохода судов, стоящих в очереди. В начале ноября 2023 года японская группа NYK Line заплатила почти 4 млн долларов США за место для прохода одного из своих судов. Из-за роста стоимости использования канала такие международные судоходные компании, как Maersk, Mediterranean Shipping, Hapag-Lloyd и CMA CGM, объявили о повышении фрахтовых ставок и ввели дополнительную плату за проход через канал в размере более 100 долларов США за стандартный контейнер, а на некоторых маршрутах — более 300 долларов США за стандартный контейнер.

Хотя начало сезона дождей в Панаме в 2024 году улучшило ситуацию с нехваткой воды в канале, под двойным воздействием изменения климата и увеличения потребления воды населением проблема нехватки воды в канале в будущем может обостряться. Директор Управления Панамского канала Рикардо Баскес заявил, что раньше нехватка воды в канале наблюдалась каждые пять-шесть лет, но судя по серьезности нынешней ситуации, в будущем нехватка воды в канале может происходить чаще.

Исследование Всемирного альянса по атрибуции погоды показало, что под влиянием глобального потепления нехватка воды в канале будет происходить чаще. При нынешнем повышении глобальной температуры на 1,2 градуса Цельсия вероятность возникновения водного кризиса в канале, аналогичного кризису 2023 года, составляет один раз в 40 лет. По мере дальнейшего ухудшения глобального потепления циклы нехватки воды в канале в будущем станут менее предсказуемыми.

Кроме того, пресная вода из водохранилищ вдоль Панамского канала используется не только для шлюзов, но и для обеспечения питьевой воды для более чем половины населения Панамы. По данным Управления канала, ежедневно из водохранилищ вдоль канала отбирается 427 млн галлонов воды для очистки и обеспечения питьевой воды для населения. С ростом населения Панамы явление ?конкуренции за воду между людьми и каналом? усугубляет проблему нехватки воды в канале.

Для решения проблемы длительной нехватки воды Управление Панамского канала предложило ряд решений, основным из которых является строительство водохранилища на реке Индио рядом с озером Гатун для пополнения запасов воды в озере Гатун. По оценкам, после завершения строительства водохранилища дополнительные источники воды позволят увеличить количество проходящих через канал судов на 16 рейсов в день.

Однако проект водохранилища на реке Индио сталкивается с серьезными трудностями. Во-первых, река Индио находится за пределами юрисдикции Управления канала, поэтому для строительства водохранилища требуется одобрение правительства и парламента Панамы. Во-вторых, строительство водохранилища повлияет на жизнь местных жителей, что вызвало протесты местных фермерских организаций. Кроме того, в Панаме скоро состоятся выборы, и нынешнее правительство может передать это решение следующему правительству.

Для решения проблем, связанных с изменением климата, правительство Панамы в марте этого года утвердило план ?сухого канала?, который предусматривает создание современной логистической платформы и упрощение таможенных процедур, полное использование существующей инфраструктуры и использование наземного транспорта для снижения нагрузки на Панамский канал. Панамский экономист Тапиро считает, что план ?сухого канала? поможет повысить стабильность международных цепочек поставок.

Управление Панамского канала заявило, что будет внимательно следить за погодными условиями и обеспечит нормальную работу канала. Несмотря на двойной вызов изменения климата и роста населения, Управление Панамского канала уверено, что с помощью различных мер сможет обеспечить долгосрочную стабильную работу канала и надежную поддержку мировой торговли.